Los Sumerios fueron habitantes de
Sumeria, antigua región del Oriente Medio que formaba la parte sur de la
antigua Mesopotamia, entre las planicies aluviales de los ríos Éufrates y
Tigris. La región de Mesopotamia, nombre griego que significa “Entre los ríos”,
comprendía distintas regiones como Sumeria al sur, Acad en el centro y Asiria
en el norte. De acuerdo a las investigaciones, en la Baja Mesopotamia
existieron asentamientos humanos desde el período Neolítico (6700- 6500 AEC) y
Calcolítico (5500 – 5000 AEC), El Obeid
(5000 – 4000 AEC), Uruk (4000 – 3200 AEC) y Yemdet Nasr (3200 – 3000 AEC).
En muchas ciudades de esta
civilización, se han hallado objetos y documentos antiguos que
testimonian las huellas de un pasado remoto sorprendente. La civilización sumeria
está considerada como la primera y más antigua civilización del mundo, aceptado
así por la arqueología moderna y oficial. Sin embargo, la procedencia de sus
habitantes, los sumerios, es incierta y existen numerosas hipótesis. El término
“sumerio” también se aplica a todos los hablantes de la lengua sumeria. En la
lengua sumeria esta región era denominada Kengi (ki), equivalente al acadio mat
Sumeri, esto es, la «tierra de Súmer».
La lengua sumeria no tuvo
parentesco con ninguna otra de su época, no ha habido ningún vocabulario en el
mundo que se le pareciera. Era una lengua de tipo aglutinante (como el turco o
finlandés), es decir, una palabra consta de una raíz que expresa un concepto y
una partícula anexa que le da el significado. También se formaban palabras con
dos raíces, por ejemplo: lu=hombre, gal=grande; lugal=hombre grande=rey.
Nos encontramos unas
primeras culturas preurbanas hacia el 7.000 antes de la era común (A.C), que ya
tenían artesanía y cerámica. El origen étnico de los sumerios es verdaderamente
intrigante pues no corresponde con las tribus semitas que poblaban esas
tierras. Las explicaciones más creíbles nos indican que seguramente fueran una
evolución de las poblaciones autóctonas, otras teorías hablan que llegaron de
la zona del mar Caspio y otros de la India.