Aquí y allá entre los hombres libres
del control de la iglesia hubo un trabajo de mejor suerte. En los siglos XII y
XIII Abd Allatif hizo observaciones sobre la historia natural de Egipto que
mostró un espíritu verdaderamente científico, y el Emperador Frederick II trató
de promover un estudio más fructífero de la naturaleza; pero uno de estos
hombres fue aborrecido como un musulmán y el otro como un infiel. Mucho más
acorde con el espíritu de la época era el eclesiástico Giraldus Cambrensis,
cuyo libro sobre la topografía de Irlanda otorga mucha atención sobre los
animales de la isla y rara vez falla para contribuir a una moral adecuada. Por ejemplo,
dice que en Irlanda ''las águilas por muchos años parecen enfrentarse a la
eternidad; también los santos al despojarse del hombre viejo y ponerse en el
nuevo y obtener el fruto bendito de la vida eterna". Una vez más, nos
dice: ''las águilas vuelan a menudo tan alto que sus alas son quemadas por el
sol; para aquellos que en las sagradas escrituras se esfuerzan por desentrañar
los secretos profundos y ocultos de los misterios divinos, más allá de lo
permitido, se caen como si se quemaron las alas de su imaginación presuntuosa con
que ellos nacen''.
En uno de los grandes hombres
del siglo siguiente apareció un destello de la sana crítica: Albert el grande,
en su trabajo sobre los animales disiente de la creencia generalizada de que
ciertas aves de primavera se alimentan de la savia de los árboles y también de
la teoría de que algunos son generados en el mar de madera en descomposición.
Pero se requiere de muchas generaciones para producir efecto, y se encuentra
entre las ilustraciones de una edición de Mandeville publicando justo antes de
la reforma no sólo cuidadoso de cuentas representaciones de aves y bestias
producidas del fruto de los árboles.
Este empleo general de ciencias
naturales para fines piadosos prosiguió después de la reforma. Lutero hizo con
frecuencia uso de él, y su ejemplo había sido controlado por sus seguidores. En
1612, Wolfgang Franz, profesor de teología en la Universidad de Lutero, dio al
mundo su historia sagrada de los animales, que atravesó muchas ediciones.
Contenía una clasificación muy ingeniosa, describiendo '' dragones naturales''
que tienen tres filas de dientes en cada mandíbula, y piadosamente agrega, ''
el dragón principal es el diablo ''.
Cerca del final del mismo
siglo, el padre Kircher, gran profesor jesuita en Roma, retiene la corriente
escéptica, insiste en la visión ortodoxa y representa a los animales entrando
en el Arca, con sirenas y grifos.
Pero incluso entre los
teólogos aquí y allí observamos un espíritu escéptico en ciencias naturales.
Temprano en el siglo XVII Eugene Roger publicó su Viaje a Palestina. En cuanto a las declaraciones de
las escrituras es profundamente ortodoxo: prefacia su obra con la proyección
de un mapa, entre otros puntos importantes mencionados en la historia bíblica
el lugar, donde Sansón mató a mil filisteos con la quijada de un asno; la
caverna habitada de Adán y Eva tras su expulsión del paraíso; el lugar donde
habló el asno de Balaam; el lugar donde Jacob luchó con el ángel; el lugar escarpado
que los cerdos poseídos de demonios cayeron en el mar; la posición de la
estatua de sal que alguna vez fue la esposa de Lot; el lugar en el mar donde
Jonás fue tragado por la ballena y el lugar exacto donde San Pedro pescó ciento
y cincuenta y tres peces.
En cuanto a historia natural,
describe y analiza con gran agudeza teológica el basilisco. Nos dice que el
animal es de un pie y medio de largo, tiene forma de un cocodrilo y mata a la
gente con una sola mirada. El que lo vio fue muerto, afortunadamente para él,
puesto que en la época del Papa León IV, dijo, uno apareció en Roma y mató a
muchas personas con sólo mirarlos; pero el Papa lo destruyó con sus oraciones y
la señal de la Cruz. Nos informa que la Providencia sabiamente y
misericordiosamente ha protegido al hombre exigiendo al monstruo a llorar en
voz alta dos o tres veces cada vez que sale de su guarida, y que la sabiduría
divina en la creación también se demuestra por el hecho de que el monstruo es
obligado a mirar a su víctima en el ojo y a una cierta distancia, antes de que
su mirada puede penetrar en el cerebro de la víctima y pasar así a su corazón
fijo. También da una razón para suponer que la misma misericordia divina ha
dispuesto el canto de un gallo para matar al basilisco.
Sin embargo, incluso en este
misionero bueno y crédulo vemos la influencia de Bacon y el amanecer de la
ciencia experimental; para después de haber sido contadas muchas historias con
respecto a la salamandra, que aseguró, la colocó sobre carbones ardientes,
informó que son falsas las leyendas acerca de su poder para vivir en el fuego
vivo. También intentó experimentos con el camaleón y encontró que las historias
iban a ser recibidas con mucho gusto: mientras que, entonces, bloquea su juicio
cuando habla de la letra de la escritura, él utiliza su mente en otras cosas
mucho después del método moderno.
Fuente: Un libro raro, "Una historia de la guerra entre la Ciencia con la Teología de la Cristiandad. Autor, Andrew Dickson White. Nueva York. 1896.
